五台山位居中国四大佛教名山之首，称为“金五台”，为文殊菩萨的道场。五台山也是中华十大名山之一，世界五大佛教圣地之一。因其中五座高峰峰顶平坦如台，故名五台。又因山上气候多寒，盛夏仍不见炎暑，故又别称清凉山。
永平十一年（68年），摄摩腾和竺法兰来到清凉山，兴建了大孚灵鹫寺。这座五台山的开山寺，也就是现今的显通寺，为中国最古老的佛教寺院，又可视为中国辟山建寺的最早的记录。
文殊菩萨，又称文殊师利童真、孺童文殊菩萨。为佛教四大菩萨之一。与般若经典关系甚深，故称为大智文殊师利菩萨。
文殊菩萨是大智慧的象征，又称法王子，身紫金色，形如童子，五髻冠其项，右手持金刚宝剑(表示智能之利)，能斩群魔，断一切烦恼，左手持青莲花，花上有金刚般若经卷宝，象征所具无上智慧，坐骑为一狮子。文殊菩萨与普贤菩萨同为释迦佛之胁侍，分别表示佛智、佛慧之别德。所乘之狮子，象征其威猛。
五台山原为神仙方士所居，故名紫府。而是叫紫府山，也称作五峰山道场，曾建有紫府庙，是道士们修行的地方。
五台山现有建筑比较完整的宗教活动场所86处，其中国家重点文物保护单位5处：显通寺、菩萨顶、塔院寺、罗睺寺、碧山寺；省级重点文物保护单位5处：圆照寺、殊像寺、金阁寺、南山寺、龙泉寺；县级重点文物保护单位33处。从宗教活动场所的角度，被公布为全国重点寺院的有11处：显通寺、塔院寺、菩萨顶、罗睺寺、殊像寺、碧山寺、金阁寺、广宗寺、广仁寺、黛螺顶、观音洞。
五台山有浩如烟海的佛像，数量多达30000余尊，不仅有佛、菩萨、罗汉、胁侍、供养人、护法神，而且还有儒教、道教、地方宗教、帝王将相、僧侣居士等。这里的佛像分为八种类型：泥塑，金属，石刻，木雕，烧瓷，脱纱，刺绣，画像。此外还有佛塔、影壁、牌楼、碑碣等。
