中国画按技法一般分为工笔画、写意画、兼工带写三种形式。工笔画用笔工整细致、敷色层层渲染，细节明彻入微在表现上运用极细腻的笔法刻画物象，故有“工细方能神似”之说。写意画用笔不讲究工细，注重神态的表现和抒发作者的情趣。是一种形简而意丰的表现手法。
在国画形式上大写意与小写意同属写意范畴。二者的区别主要有：大写意是作者通常使用大号、特大号毛笔作画，大写意大都是粗笔浓墨重彩，写心，写意，但不是细节烦琐；而小写意即工笔画的稍放开些，常是中号笔，圆扁、秀雅之笔。所用毛料均较柔软细腻。古人所谓的大写意即是外事布白均有难度极大之意，且对于色彩及晕染颇难掌握，是一种高级技法。作画步骤以泼墨之法进行较大的墨色、笔势与形象等的创造。画而无格不能称为画家。大写意多画小品，而画格大小统称。
从用笔和造型特点上讲，大写意重在“写”字，即画家作画时，应倾注画家全部的情感与生命，笔随意转，借物抒情，追求一种奔放雄健的“气势”。中国绘画的精髓在于体现出一种笔酣墨饱、淋漓尽致的大气磅礴、势如雷霆般的艺术境界。而小写意则更注重“意”字，即绘画时要体现一种超脱淡雅的境界，笔墨虽简但意境深远。它对细节的刻画并不像大写意那样粗略概括，而是精心刻画的。“简”是小写意特有的一个重要特征。因此大写意与小写意两种不同的风格体现出中国绘画特有的“以形写神”“气韵生动”的审美观。画家借助于这种大胆的构思，运用简洁奔放的笔墨表现出自己独到的视觉感受和丰富内心世界，展现出不同一般的新意境。
纵观历代大写意画家和他们的作品，“泼墨”、“破墨”、“积墨”、“宿墨”、“泼彩”、“宿彩”等等许多技法，形成多种形式风格的大写意画作都有一定难度，但它是最具艺术魅力的一种表现形式，备受人们的喜爱。同时小写意也是具有它独特艺术魅力的绘画形式之一。小写意多以花鸟鱼虫为题材表现作者内心的情感世界，抒发着画家对自然的热爱和对美好生活的向往。
从审美角度讲，大写意更趋于感情化、主观性、感情化是它具有的显著特征之一。小写意则更趋于客观性、自然化、生活化。它运用提炼变形的笔墨表现出对客观对象的独特感受和理解。二者各具特色和风格：大写意具有酣畅淋漓的气势美和豪迈雄壮的感情美；小写意则更显得笔简形具的造型美和柔和典雅的风韵美。在构图方面也有区别：大写意以随意自由、豪放不羁为特点；小写意则以严谨空灵、自然生动为特点。
总之，大写意与小写意都是中国画的一种表现手法，它们都体现了中国画的艺术精髓和审美观。它们各有特色和风格：大写意重在气势磅礴；小写意重在意境深远；大写意重感情化、主观性；小写意重客观性、自然化；大写意以感情奔放取胜；小写意以造型简洁典雅取胜等等。但它们都离不开“笔墨”二字，“笔墨”是它们的基础和灵魂。
