美国空军，简称USAF，是美军六大军种之一，拥有世界上最庞大的作战体系，包括五千余家飞机，六十余颗卫星和四百余枚洲际弹道导弹... 纵观美国空军发展的历史，也是一个从无到有，从弱到强的过程，下面就让我们追根溯源，一同回顾美国空军的发展历程，通过一些关键的事件和时间节点，来深入了解美国空军的过去，也许能够帮助我们理解美国空军的现在，以及预测她的未来...
第一章
——莱特兄弟
——Wright brothers
1903年，由美国莱特兄弟研制的飞行者一号(Flyer I)成功试飞，这台构造简单的飞行器也是世界上公认的第一架有人驾驶的动力飞行器，在随后的几年里，莱特兄弟又制造了飞行者二号(Flyer II)，并取得了不错的进展，然而对莱特兄弟的质疑声也从未停止，尤其是欧洲的航空界普遍怀疑莱特兄弟的真实性，
奥维尔·莱特担任驾驶员，威尔伯·莱特在不远处跟跑
1906到1907年，莱特兄弟开始向美国和欧洲各国推销自己的飞机，尽管花费了大量的精力，但是最初美国军方给出的回复却狠狠地给莱特兄弟浇了一盆凉水，1906年5月，莱特兄弟的飞机专利获得了批准，兴致勃勃的两人决定暂时放弃美国，转而到欧洲碰碰运气，
1907年，莱特兄弟第一次来到欧洲，他们的欧洲之行将从法国开始，并计划去往德国和英国，在法国，莱特兄弟收获了一个意外的惊喜，
在法国，威尔伯·莱特见到了刚刚成立的，美国陆军通信兵团航空部的法兰克·拉姆中尉。拉姆中尉当时正在欧洲参观航空行业，通过几次见面，威尔伯·莱特与拉姆中尉对美国航空业的发展观点不谋而合，两者相互也十分欣赏，不久之后，拉姆中尉向美军高层推荐了莱特兄弟和他们的飞机，回到美国后，威尔伯·莱特得到了一个与军方会见的机会，并向美军相关负责人介绍了自己的飞行器，出乎意料的是，美军高层的态度与之前截然相反，并对莱特兄弟的飞机表示了赞赏，随后莱特兄弟参与了1907年美国陆军的飞行器招标项目，在四十余个竞标者中，莱特兄弟脱颖而出，终于得到了自己的第一份合约。
1908年，由奥维尔·莱特担任驾驶员为美国陆军进行飞行演示
在随后的两年中，尽管遭遇了一些挫折，但是莱特兄弟的飞行器已经在欧洲和美国名声大噪，并一度受到时任美国总统威廉·霍华德·塔夫脱的表彰。到了1909年，莱特兄弟事业的关键节点到来了，美国陆军需要对莱特兄弟提供的飞机进行最终认证试飞，1909年7月，试飞正式开始，美军提出的要求是在搭载一名乘客的前提下，以不低于每小时64公里的速度飞行一小时，并平稳着陆，结果莱特兄弟的飞机性能远超美军的要求，最终美国陆军以2.5万美元的价格购买了莱特兄弟的飞机，并提供了5000美元的丰厚奖励，同年10月，意气风发的威尔伯·莱特驾驶着莱特型飞机在纽约近百万人的瞩目下，围绕着自由女神像盘旋，并在曼哈顿上空进行了飞行表演，从此莱特兄弟在美国变得家喻户晓。
第二章
——美国空军的起源
*美国通信兵航空师 （1907 年 8 月 1 日 - 1914 年 7 月 18 日），形成美国空军的主要历史机构01
1907年，美国通信兵航空师(Aeronautical Division/U.S. Signal Corps)成立，隶属于美国陆军通信兵团(U.S. Signal Corps)，是美军历史上第一个专门的军用航空部门，也是美国空军的前身之一。
*美国陆军通信兵团于1986年成立，至今仍然存在，其早期职能不单单是负责作战部队的通信畅通，也负责挖掘新的技术和武器发明，并转交给相关的部门，这其中就包括了航空领域。
随着人类在飞行器领域的进步，美国陆军通信兵团对航空领域产生了兴趣，认为飞机将在未来的军事领域中占有一席之地，于是成立了美国通信兵航空师，而莱特兄弟逐渐引起了他们的兴趣，1909年，美国通信兵航空师接受了为他们订购的第一架莱特型飞机，并成立了飞行培训学校，制定了最初的飞行员资质认定系统，
1913年，美国通信兵航空师培育了美军第一个航空部队，即美国第一航空中队(the 1st Aero Squadron)，当时该中队拥有30架多种型号的飞机，50余名飞行员，是美军历史上第一个飞行中队，目前该飞行中队的正式名称是美国空军第一侦察中队(The 1st Reconnaissance Squadron)，隶属于驻守在美国加利福尼亚州，比尔空军基地的第九作战大队。
*美国空军第九作战大队隶属于美国空军第9战略侦察机联队，主要任务是情报收集和行动支援，下设第一侦察中队，第五侦察中队，第12侦察中队，第99侦察中队，现役主要装备包括U2侦察机，RQ-4全球鹰无人机等等。
*美国通信兵航空科 （1914 年 7 月 18 日至 1918 年 5 月 20 日），形成美国空军的主要历史机构02
1914年，美国通信兵航空师被美国通信兵航空科(Aviation Section/U.S. Signal Corps)取代，美国通信兵航空科吸收了原通信兵航空师的人员和资产，在规模和地位上都得到了一定的提升，但依然隶属于美国陆军通信兵团，在1914年，美国通信兵航空科拥有23架飞机，250余人，到了1917年，逐渐扩充到280架飞机，1200余人，然而对美军航空部门的考验才刚刚开始...
——一战前的美军代表性飞机
——莱特兄弟
莱特A型军用版是莱特兄弟为美国通信兵航空师特制的版本，有别于普通的莱特A型，主要区别是军用版的机翼更短，速度更快，美国通信兵航空师一共购买了一架该型号，用于飞行员培训，服役时间为1909到1911年，代号SC-1，
莱特B型 Wright Model B
莱特B型是莱特兄弟较为成功的一款量产版本，生产总量约100架，飞行极速为72公里每小时，莱特B型是一款双座飞机，美国通信兵航空师一共购买了三架该型号，用于飞行员培训，服役时间为1911到1914年，代号分别为SC-3，SC-4，SC-7，
除了莱特兄弟的A、B型外，美国通信兵航空师又先后采购了七架莱特C型，以及两架莱特D，此外，美国通信兵航空师拥有的型号还包括美国柯蒂斯(Curtiss)D型、E型、F型、G型和J型飞机，美国伯吉斯(Burgess)F型、H型和1型，以及美国的马丁(Martin)T型飞机，总采购数量为30架，并利用配件制造了第31架，
从1908年到1916年，曾发生了多次致命的飞行事故，一些一流的飞行员也因此丧命，由通信兵航空师采购的31架飞机，到了1916年仅存9架，其余绝大部分在试飞或培训过程中损毁，
第三章
——第一次世界大战
1914年7月，第一次世界大战爆发，隔岸观火的美国通过军火和信贷生意大发横财，尽管最初保持中立状态，但是美国还是感觉自己越陷越深，在1916年，美国已经预感到自己将不可避免地卷入这场大战，为了提前做好准备，美国开始增加预备役规模和准备扩充军备，航空领域也包含在内，
在参加一战之前，欧洲的航空行业要优于美国，美制飞机的综合性能不及欧洲飞机，飞行员的平均水平和战斗经验也不如欧洲同行，
1917年4月，美国正式参战，并拨款6.4亿美元巨款用于军用航空领域的发展，还进一步放宽了对飞行员的要求，并临时提高了待遇和官阶，然而美国在航空领域的问题也在此时显现了出来...
——基础薄弱
美国通信兵航空科的主要职能包括基础的行政事务，飞行员培训，飞机采购维护和基础设施的建设等等，更像是一个后勤部门，为了应对一战，航空科已经不堪重负，焦头烂额，美国对战时飞机和飞行员的需求既数量庞大又时间近迫，尽管有所准备，但是美国的参战，留给航空部门的时间确实很短。经过重组后的美国通信兵航空科已经不足以应对来自四面八方的问题，在1917年4月，美国对德国宣战之际，航空科可用的飞机仅有二百余架，完全不足以满足美国在欧洲进行空战的需求。
1917年5月，伍德罗·威尔逊政府不得不单独成立一个由陆军、海军和工商业成员组成的飞机生产顾问委员会，来帮助解决飞机供应的问题，该委员会以欧洲航空业为参考标准，并派代表团到欧洲学习和确定飞机采购计划，美国国会于1917年7月通过了《航空法》，为美军航空领域拨款6.4亿美元，尽管力度空前，但是实际上美国航空部门的控制权依然在陆军和海军手中，美国通信兵航空科和飞机生产顾问委员会更多的也只能提供建议，并没有真正的决策权，由于难以协调各方的意见，美国在一战期间期待的大规模飞机制造计划未能如愿实现，而且产生了大量的浪费并造成了生产的延误，美国在当时的航空产业链也不完善，许多企业都是被临时拼凑到生产序列之中，
然而在海外，另一个临时的航空组织却得到了快速发展，这个组织的成立源于一战期间美国总统托马斯·伍德罗·威尔逊的命令，既隶属于陆军又相对独立，这个组织就是美国陆军航空服务队(United States Army Air Service/USAAS)。
*美国陆军航空服务队 （1918 年 5 月 24 日 - 1926 年 7 月 2 日），形成美国空军的主要历史机构03
——欧洲空战
1917年3月，威廉·伦德鲁姆·米切尔(比利·米切尔)(William Lendrum Mitchell/Billy Mitchell)中校被派往欧洲，在美国宣战后，米切尔中校抵达了巴黎，作为美国航空部门的负责人常驻法国，米切尔中校后来成为美国在欧洲的航空作战部队指挥官，后来被誉为美国空军之父，
在欧洲战场，由于频繁的人士变动等原因，导致美国飞行员和各级军官之间的成见与摩擦始终未曾间断，一度导致行动效率低下，加之美国本土无法在短时间内为欧洲战场提供充足的装备和飞机，于是美国向希望投向了欧洲飞机制造商，美国决定采购近五千架法国飞机，200余架英国飞机和少数意大利飞机，美国本土也最终提供了一千余架飞机，在欧洲和美国本土的飞行员培训也持续开展中，
1918年5月，为了整顿航空部门的现状，满足美国在一战中的迫切需求，美国陆军航空服务队正式成立，取代美国通信兵航空科，成为美国航空部门的主管机构，统筹管理美国在欧洲的作战任务，飞行员培训，飞机供给和后勤保障等事务。
美国在参加一战之初的飞行员数量少得可怜，最初的参战名单上仅有35名正式飞行员和50余名飞行学员，从1917年5月开始，美国开始吸取大量预备役军官参加飞行员培训，报名人数一度高达40000人，最终22689人被录取，17540人完成培训，约15000人进入了初级飞行训练项目，部分精英学员还被派往英国、法国和意大利进行了高级科目培训，最终美国培养了一万多名飞行员，其中一部分成为了飞行教官，到了1918年，美国航空部门共拥有近20万人和7900架飞机，40个飞机场，五个航空学校，14个机库，并与欧洲建立了合作培训体系。
<初次交手>
尽管作为一个新型的资本主义国家，美国拥有着强大的经济实力，但是不可否认的是，在航空领域，欧洲飞行员的水准要普遍高于美国，在进入欧洲战场初期，美国飞行员的主要任务还是以侦察为主，后来才逐步参与到攻击任务中。
第一个抵达欧洲战场的美国航空中队是美国第一航空中队，该中队于1917年8月从纽约启航，同年9月抵达法国，首个飞行任务是跟随法国轰炸机中队，担当地面目标观察员，首次参与空战的部队是美国第103航空中队，任务是与法国军队一同执行空中追击任务，随着执行任务的深入，美国的航空部队也得到了深入的锻炼，并得到了飞行技巧的提升，到了1918年底，美国在欧洲已经拥有45个航空中队，并在多次战机中取得了良好的表现，在攻击，侦察和空中轰炸领域取得了丰富的经验，并形成了比较完善的战术体系，在多兵种配合方面也取得了相对良好的表现，除了得到战术层面的锻炼，在战略上，美国高层开始意识到制空权的重要性。
——一战中美国使用的军用飞机
宝玑14(Bréguet XIV)是法国宝玑航空研制的一款双翼轰炸机和侦察机，机身广泛采用了铝结构，使得整体相对更轻，在灵活性和速度上也有着不错的表现，于1916-1928年制造，共建造了8000余架，美国在一战期间采购了1500架宝玑14，
SPAD S.XIII是一款法国双翼战斗机，是一战期间产量最大的一款战斗机型，美国在一战期间采购了2000架SPAD S.XIII，
除了Bréguet XIV和SPAD S.XIII外，美国陆军航空服务队还采购了法国NIEUPORT-28战斗机，SPAD VII战斗机，美国授权生产的英国DeHaviland DH-4B轰炸机(美版)，以及法国SALMSON 2A.2侦察机等等。
<一战的成果>
与美军在一战的伤亡总数相比，空军的伤亡人数很小，但是伤亡率要高于步兵，在一战期间，美国在欧洲的航空部队人员大概有8万人，其中有近8千名军官和7万余名士兵，这8万人中，有近6万部署在法国，2万部署在英国，还有几百人在意大利，拥有数十个大型补给站和近百个机场，在这场战役中，美国的飞行员和地面服务人员，一边战斗，一边接受盟军的培训，整体水准获得了较大的提升，部署在前线的飞行员累计飞行时长超过3万小时，执行了一百余次轰炸任务，摧毁了数百架德国飞机，进行过160英里的长途奔袭，缔造了71名美国王牌飞行员，侦察时长超过3000小时，提供了近两万张情报照片。
美国本土航空事业在高层的整顿和巨额资金投入下得到了改善，军事架构在欧洲战场得到了历练，大批拥有丰富经验的飞行员成为日后美国空军的基石，美国的航空事业得到了更多的重视，并逐步发展起来，
一战之后，航空部门的地位更加独立，在军中的威望和地位也得到提升。
