“天下西湖，三十有六”，唯扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿，占得一个恰如其分的“瘦”字。
瘦西湖原名保障湖，位于江苏省扬州市城西北郊，介于蜀岗和市区之间，始于乾隆御码头，北止至蜀冈平山堂、观音山。其中水面面积700亩，总长约4.5千米，是由隋唐大运河水系和隋、唐、宋、元、明、清等不同时代的城壕连缀而成的带状湖泊。
“瘦西湖”之名最早见于文献记载为清初吴绮《扬州鼓吹词序》：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”这个“瘦”字，是因为瘦西湖的水道的形状狭长，湖水宛如锦带，蜿蜒曲折，水面时放时收，与杭州西湖相比，有一种清瘦秀气的韵味。
瘦西湖在清代康乾时期已形成基本格局，有“园林之盛，甲于天下”之誉。主要分为14大景点，可随意游览，
熙春台
"熙春台"相传是扬州盐商为清代皇帝祝寿的地方，有“春台明月”之称。熙春台一带的建筑风格处处体现出皇家园林的宏大气派，所有的建筑都选用了绿色的琉璃瓦朱栋、白玉的玉体金顶。
熙春台是主线路第一大景点，顺着湖畔往左是二十四桥方向，往右是白塔方向，可自由行进。
二十四桥
二十四桥出自唐代著名诗人杜牧的诗句“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。二十四桥由落帆栈道、单孔拱桥、九曲桥及吹萧亭组合而成，中间的玉带状拱桥长24米，宽2.4米，桥上下两侧各有24个台阶，围以24根白玉栏杆和24块栏板。
体现云、水、月、花，与“二十四桥明月夜”意境相映。
从二十四桥出来不远就是望春楼。
望春楼
望春楼是是江南园林的风格，下层南北两间分别为水院、山庭，将山水景色引入室内。而卸去楼上的门窗就变成了露台，是中秋赏月的好地方。
望春楼对面的建筑是“小李将军画本”，因其整个的建筑风格颇似唐代青绿山水大家李昭道之画意而得名。
而与望春楼隔湖相望的就是白塔。
白塔
白塔是瘦西湖著名建筑。
始建于清乾隆四十九年（1784年），史载借鉴北海之白塔，高28.5米，由十三天、龛和塔基三部分组成，它是我国现存砖砌喇嘛塔为数不多的代表作。
白塔身白色，也称观音寺白塔。塔基上部的仿木砖雕须弥座，下部砌花岗岩石条，束腰须弥塔座，八面四角，每面三龛，龛内雕刻着十二生肖像。和北海白塔的厚重稳健不同，这里的白塔比例匀称。
扬州至今还流传着“一夜造塔”的传说。
白塔旁还有一座法海寺，连起来形成了一定规模的庙宇群。
无论从白塔还是望春楼行进，都会来到瘦西湖中最有名的所在——五亭桥。
五亭桥
五亭桥是瘦西湖的标志，其最大的特点是阴柔阳刚的完美结合，南秀北雄的有机融和。
五亭桥是仿北京北海的五龙亭和十七孔桥而建的。
"上建五亭、下列四翼，桥洞正侧凡十有五。"该桥建于莲花堤上，是清乾隆二十二年（1757年）巡盐御史高恒及扬州盐商为迎奉乾隆帝而建，是因为建于莲花堤上，所以它又叫莲花桥。
桥的造型秀丽，黄瓦朱柱，配以白色栏杆，亭内彩绘藻井，富丽堂皇。桥下列四翼，正侧有十五个卷洞，彼此相通。每当皓月当空，各洞衔月，金色荡漾，众月争辉，倒挂湖中，不可捉摸。
正如清人黄惺庵赞道:"扬州好，高跨五亭桥，面面清波涵月镜，头头空洞过云桡，夜听玉人箫。"
中国著名桥梁专家茅以升教授曾评价说：“中国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥是卢沟桥，最秀美的、最富艺术代表性的桥，就是扬州的五亭桥了”。
如果把瘦西湖比做一个婀娜多姿的少女，那么五亭桥就是少女身上那条华美的腰带。五亭桥不但是瘦西湖的标志，也是扬州城的象征。
五亭桥刚好把瘦西湖分成了两部分，各有特色。
凫庄
凫庄建于1921年，是扬州乡绅陈臣朔的别墅。凫庄之胜在环于水而又凫于水，反映出当时的园主人希望自己的生活可以自主沉浮，如今这里有平台雕栏，可以露天而坐，凭水而眺。西侧有一道曲廊拂水，可以于此仰视桥亭之美，俯视游鱼之乐。
长堤春柳
瘦西湖沿岸堤长六百余米，三步一桃，五步一柳，桃柳相间。每当阳春三月，春花缤纷烂漫，柳丝婀娜起舞，飞扬如烟。“长堤春柳”也是扬州二十四景之一，相传当年隋炀帝杨广下扬州时便在河两岸种植柳树了。
长堤的尽头就是徐园。
徐园
徐园1915年建于原“桃花坞”旧址，是军阀徐宝山的祠园。园门如望日的满月，门额书"徐园"两字，一楷一草，别有风味，为吉亮工所书。徐园内的主厅是"听鹂馆"，馆内有一副楠木罩阁采用上好的楠木精雕细刻而成，极为细腻。
徐园是一座典型的祠堂式园林，在此也尽显了江南园林小桥流水，清秀雅致的特点。
小金山
穿过徐园，就到小金山。
小金山位于主湖区，是瘦西湖中最大的岛屿，也是湖上建筑最密集的地方。风亭、吹台、琴室、木樨书屋、棋室、月观，全都集中在这里。
山顶上的风亭是瘦西湖的至高点，朱自清先生曾说这里是“瘦西湖看水最好，看月也颇得宜的地方。”由此可见，站在小金山顶上所领略的景致是非常美的，“山不在高，贵在层次。水不在宽，曲折则妙。”这就是瘦西湖和小金山的妙处。
钓鱼台
钓鱼台相传乾隆曾于此钓鱼而得名。钓鱼台巧妙地运用了“框景”手法，成为中国园林“框景”艺术的经典之作。
玉板桥
玉板桥很好看，但历史不详，据说是仿北京玉带桥修建。
目前的瘦西湖还有个大景点叫万花园。
万花园西、南两面与瘦西湖相邻，北临小运河，东靠平山堂路，总面积约500亩。由杭州园林设计院设计，每年4月8日-5月8日，中国扬州万花会将在瘦西湖万花园举行。
瘦西湖是典型的扬州园林风格，始于汉唐，成于元明，盛于清代。这些园林，因地制宜，构思巧妙，互相衬托，彼此借景，既有着南方的秀美，又兼具了北方的雄伟，同时以湖面作为共同空间，以水相连，因水相通，形成了独具特色的湖上园林风光。
扬州的西湖和杭州的西湖相比更为苗条，一个“瘦”字传神地刻画出扬州西湖的特点。从此，“瘦西湖”之名逐渐著录于书中，通行于世，流传至今。
瘦西湖全长约十华里，正好用杜牧的“春风十里扬州路”来形容这十华里水路的秀丽风光。
