黄州两千多年的建城史上，不同的历史时期相继存在邾城、西阳城、唐宋黄州城、明清黄州府城、现当代黄州城。这五个中心城区的位置、面积和名称虽然屡有变化，但都在当代黄冈市区范围内，历史发展轨迹一脉相连，传承有序，脉络清晰。
邾城始于春秋中期，城垣遗址至今仍保存相对完整，这在全国少见。从战国到东晋的六百年间，邾城相继担负过城邑、郡城、王都、县城等历史角色。在秦汉时期是长江中下游结合部地方政治军事中心城邑之一，三国两晋时是天下瞩目的具有战略性的军事重镇，产生了一些重大历史事件，留下了许多历史名人的身影与功业。
邾城遗址又称禹王城遗址，位于今黄冈市黄州区禹王街道办事处境内，与黄州螺蛳山新石器时代文化遗址邻近。春秋时期，楚人东扩，进入鄂东地域并占据几个城池或居民点。邾城就是楚国东扩的一个重要据点。位于黄州区禹王街道办事处王家林村的城角余家遗址是春秋至战国早期的一处重要遗址,遗址面积约3万平方米，文化层厚1-2米，采集的陶片以夹砂红陶为主，泥质灰陶次之，纹饰有绳纹，器型有鬲、豆、罐、缸及纺轮等，考古研究表明，它是黄州邾城在春秋晚期至战国早期的人类聚集地，是楚国的属地，已形成了最初的城池。战国时期，邾城城池已有一定规模，是黄国故地三大城邑之一（另外两座城邑是位于今武汉市新洲区的西陵城和位于今河南省潢川县的黄国国都），战国后期，楚国统治重心向东迁移后，楚国贵族也随之迁移到这里。楚考烈王八年（前255年），楚国军队北伐，先灭鲁国，再亡邾国（遗址在今山东省邹县境内），为了将虽然亡国但影响犹在的邾国国君置于楚国直接控制之下，楚国将邾国君民迁居到今黄冈市区北郊禹王城办事处境内。需要指出的是，北魏郦道元《水经注》中称：“江水又东经邾县故城南，楚宜王灭邾，徙居于此，故曰邾也。”这个说法与史实不符，因为楚宣王在位时间是公元前369至前340年，考察战国时期楚国攻打山东的历史，楚宣王时期一直没有发兵攻打山东的记载，况且，楚宣王之后，很多史书还继续称的（即郑国）或将邹鲁并称。分别称邹（即邾国）五次、邹鲁并称三次。《战国策》记载，魏惠王自立为王，并于同年召集“逢泽之会”。宋、卫、邹、鲁、秦五国参加了会盟，会后魏惠王率诸侯朝见周天子。“邹”即是邾，这是楚宣王去世后四年才发生的事，可见，“楚宣王灭邾”的说法在时间上是不准确的。而历史上明确记载楚军北伐灭鲁的时间，是楚考烈王八年。
邾国君民定居后，在原有城池基础上筑城建屋，历经多年，规模逐渐扩大，史籍因而将此城命名为邾城。近几十年的科学考古显示，黄州邾城是长江中下游结合部春秋中晚期至战国晚期的一座规模宏大的城池,也是全国少见的至今仍保存相对完整的春秋战国城池遗址。
由于邾国是春秋战国时的诸侯国，以崇尚礼仪、文化渊厚而获得天下尊重，有“邹鲁之邦”盛誉，虽然亡国，但其国君的一举一动仍为天下关注，而他所居的邾城又规模较大，所以他迁居的邾城声誉日隆，战国后期成为当时长江中游著名的大城邑。邾君定居邾城后，楚王封他为“钜鹿侯”，逝世后以“封君”葬礼葬于邾城近郊，今曹家岗五号墓可能是他的墓葬。邾君南迁并定居黄州邾城，对黄州的历史和文化产生了巨大而又深远的影响，主要表现在四个方面：一是将邹鲁文化和儒家学说移植到黄州，为黄州成长为“荆楚邹鲁”奠定了基础；二是邾城有了正式名称；三是邾城迅速成长为江淮名城大邑；四是使黄州邾城成为天下“朱”姓的始称地之一。
