商鞅是战国时期法家的代表人物。法家认为人是性恶的，要以愚民政策统治人民，以严法重刑管理约束人民，只有这样，国家才能得到很好的治理，才能迅速强盛起来。商鞅变法的理论根据也是基于这些，一些政策法令执行起来，确实很残忍。那么商鞅变法真正恐怖的是什么呢？
变法争论
其一，严刑峻法，轻罪重罚
商鞅变法，在对人的肢体刑罚上有大辟和肉刑。大辟就是死刑，包括枭首，就是将犯人斩首后，将首级悬于木竿之上示众；弃市，在闹市中当着众人的面处死犯人，以威慑众人；斩杀，就是将犯人砍头或腰斩；定杀，将犯人投入水中淹死；绞杀，用绳子套住脖子勒死犯人；生埋，用活埋的方式处死犯人；车裂，用五根绳子拴住犯人的头和四肢，再将绳子分别拴在五个不同方向的马拉车子上，行刑人赶着马车朝五个方向用力，最终撕裂犯人肢体，也叫五马分尸；凿颠，就是用凿子凿开犯人的头顶；镬烹，就是将大水锅或油锅烧开，将犯人扔进锅内活活煮死或活活烹死。
肉刑也很多，主要有黥刑，在犯人脸上刺字；劓鼻，就是割去犯人的鼻子；刖（音月）足，就是斩去犯人的左右足；宫刑，就是割掉男性犯人的生殖器，将女性犯人幽闭于宫中；抽肋，就是抽掉犯人腋下的肋骨。
为了确保人们不犯罪，商鞅还制订了连坐和族诛等严法。连坐之刑就是在一乡或一村，将聚族而居的每十家为一什，每五家为一伍，一人犯罪，一什或一伍都要被牵连受刑罚，坐牢狱或处斩刑。族诛就是灭族，或灭三族，或灭九族。据记载，某村有一人犯罪杀官，罪犯畏罪已逃亡国外，但商鞅依然以连坐之法，对犯人的宗亲邻居尽行逮捕斩首。当时地方官觉得太残忍，为其说情，商鞅却认为这些亲戚邻里没有主动揭发报告犯了包庇罪，如果不重罚，他们就不畏惧，以后还会犯同样的错误，因此全部斩首，那位官员也犯有庇护罪，一同被斩杀。
另据史料记载，也是因为连坐之罪，商鞅在渭水之滨一次就斩杀了七百余人，渭水为之尽赤。
商鞅的酷刑、连坐和族诛，对后世刑罚影响很大，差不多一直持续了整个封建社会时期。
公布变法令
其二，重立信，明赏罚
商鞅变法的目的重在将秦国人民变成国家的耕、战机器，他实行二十级军功制。秦人尚首功，就是在战场上，秦军士兵每砍一名敌军首级，拿回去记功，就会升爵一级，并给予全家相应的待遇；带回两颗敌首，就会升爵两级，就会得到更高一级的待遇。但是如果在战场上打了败仗或被俘，不但个人要受严刑，连带家属也要受惩罚，以前的一切赏赐就会被抵消，甚至全家都会被没为奴隶。因此，秦军士兵打起仗来往往是不要命地往前冲，腰里挂着人头，拼命厮杀，宁死也不愿做俘虏。据有人统计，秦国从秦昭王到秦始皇，近百年间，在战争中共斩杀六国军队150万以上，杀降在当时秦军中成了家常便饭。
据《史记·商君列传》记载：秦法规定，“不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏；匿奸者与降敌同罪。民有二男以上不分异者，倍其赋。有军功者，各以率受上爵；为私斗者，各以轻重被刑大小。勠力本业，耕织致粟帛多者复其身。事末利及怠而贫者，举以为收孥。宗室非有军功论，不得为属籍。明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华。”
这段话的意思大致是，不及时揭发邻里奸情的，要受腰斩之刑；能及时掲发奸情的类同斩敌首一样给予奖赏，包庇匿藏奸情的类同降敌之罪。家中有两个以上到分家年龄的男人而不按时分家的，赋税加倍。有军功者按功劳大小赏爵；邻里相互私斗的按私斗的严重程度定刑。奋力耕作，贡献粟帛多的恢复其平民身份。做事不尽力，懒惰没对国家什么贡献的，全家没为奴隶。贵族宗室没有军功的，不能再继承爵位。将贵贱等级列明，以等级定分占的田宅多少，和家人所穿衣服的贵贱。有功劳的显荣，无功劳的即使富有也没什么地位名分。
秦国太子赢驷犯了法。商鞅说：“法令之所以不能被顺利推行的原因，就在于上边的人不能躬身执行。”将要依法加刑太子，因太子是嗣君，就让他的师傅公子虔、公孙贾顶替受了黥刑。四年后，公子虔又犯法，被处以劓鼻之刑。由此人人畏法遵令。开始推行新法时，有数千人议论新法不好，十年后那些以前说新法不好的人，又议论新法实行的效果还可以。商鞅就说：“这些人都是乱议论政令的人”。于是将他们全都远远地流放边疆，以后就再也没人敢乱议政府法令了。
移木立信
其三，推行愚民政策，愚民弱民
在《商君书》中，商鞅认为国家就要一种人，那就是耕战之民。老百姓平常是农民，为国家尽心生产粮食，一旦有战争，就勇于上战场杀敌，全民皆兵。国家在治民方面，他提出了五种方法：
一是以弱去强，以奸驭良。也就是实行流氓政治，小人政治，以奸猾者治民。在秦时，十里设一亭，亭有亭长。对于亭长人选，商鞅就主张让流氓地痞当，因为流氓地痞能治住那些良善之民。在这里我们可以理解，秦朝末年，为什么游手好闲、流氓无赖的刘邦能当上亭长了。
二是国家只搞一种教育。那就是官吏要当好老百姓的老师，老百姓只要能听官吏的话就行了。
三是剥夺个人财产，造成一个无恒产、无恒心的社会。战场上立功了，就赏功，一旦失败，就又尽罚，真是一朝又回到解放前啊！地种好了，贡献大就赏，种不好就罚。所有的农民都成了国家的员工，给国家服劳役和兵役，哪还能有非分之想。
四是为维护国家统治，要愚民、辱民、贫民、弱民、疲民。愚民就是要统一思想，不让人民学文化，不让人民多智，因此就将不少诗书烧掉了。只要听政府官员的话干好本职就行了。辱民就是教唆人民相互检举掲发，终日生活在恐惧中，无自尊无自信，自然就不与政府对抗了。贫民就是除了国人有必要的生活用品外，剥夺其余银余财，使其贫穷无依，没有资本不听政府的话。弱民就是让国人贫困无力。商鞅说，国家必须强大，人民必须卑弱，人民强了，国家就不强了。疲民就是不让老百姓闲着，经常给他们找事做，让他们疲于奔命，无暇有异心生事。这几种措施如果仍达不到效果，就杀之。
五是行杀力，就是发动战争，外杀强敌，内杀强民。发动战争，可以把国人引到别国去，杀死别国的有生力量；与此同时，国人在战场上拼杀，也是一种自我消耗弱民措施。无论国家强弱，都需要战争来维持。
征伐
太史公司马迁说：“商君，其天资刻薄人也。迹其欲干孝公以帝王术，挟持浮说，非其质矣。且所因由嬖臣，及得用，刑公子虔，欺魏将昂，不师赵良之言，亦足发明商君之少恩矣。余尝读商君开塞耕战书，与其人行事相类。卒受恶名于秦，有以也夫！”
虽然商鞅变法，让秦国达到了富国强兵，为秦统一六国打下了坚实基础，成为历史上有名的政治家、改革家、思想家和军事家。但是，他刻薄、寡恩、残忍，也让不少人认为他更是个政客、酷吏，他的法家思想和严刑峻法，也让包括秦人在内的天下人“苦秦久矣”。商鞅变法也让大秦成了只崇尚军事征服的国家，让秦人成了征伐杀戮的国家机器；由于不施仁义，只重严法酷刑，天下一统的大秦，没过二十年，就被起于草野的农民大起义给推翻了，至此商鞅变法从某种程度上说，也成了大秦灭亡的一个重要掘墓人。
车裂之刑
